시력을 개선하는 방법은 다양합니다. 그중에서도 각막을 교정해 시력을 개선하는 라식, 라섹, 스마일라식이 널리 알려져 있지만, 누구에게나 적합한 것은 아닙니다. 각막 두께가 평균 이하로 얇거나, 근시가 -8디옵터 이상인 고도근시, 각막 모양이 고르지 않아 안정적인 교정이 어려운 경우가 그렇습니다. 이때에는 각막 구조는 그대로 유지하면서 눈 속에 특수 렌즈를 삽입하는 렌즈삽입술을 통해 시력 개선이 가능합니다. 안구 내 구조물을 보존하면서 정밀하게 시력을 개선할 수 있기에 렌즈삽입술은 가역적이고 안전한 해법으로 각광받고 있습니다.

렌즈삽입술의 교정 원리
렌즈삽입술은 말 그대로 눈 속에 렌즈를 삽입해 시력을 개선하는 시력교정술입니다. 각막을 깎지 않기 때문에 안구 구조적 변화가 거의 없고, 필요시 렌즈를 제거할 수 있는 가역성이 큰 장점으로 꼽힙니다. 또한 레이저 교정술에서 드물게 나타나는 퇴행, 각막 혼탁 우려가 적고 안구건조증 역시 발생 가능성이 상대적으로 적습니다. 

렌즈삽입술은 렌즈를 삽입하는 위치에 따라 전방렌즈삽입술과 후방렌즈삽입술로 구분됩니다. 홍채 앞에 렌즈를 고정하는 전방렌즈삽입술은 도입 초기 널리 사용됐으나, 장기적으로 볼 때 각막내피세포 감소, 홍채 손상 위험이 보고되면서 현재는 시행 빈도가 낮아졌습니다. 이에 홍채 뒤 수정체 앞에 렌즈를 삽입하는 후방렌즈삽입술, ICL이 널리 사용되고 있는데요. 별도의 고정 없이 자연스럽게 자리 잡기 때문에 안구 구조에 대한 부담이 적고, 전방렌즈삽입술에 비해 부작용 빈도가 낮습니다.

후방 렌즈삽입술의 진화
과거 ICL 렌즈삽입술은 수술 전 홍채 절개술을 시행해야 했습니다. 렌즈가 삽입됨으로써 안구 내에 흐르는 방수의 흐름에 방해가 되지 않도록 하기 위함이지만, 환자 입장에서는 한 번의 추가 시술을 더 해야 하기 때문에 부담으로 느껴질 수 있었습니다. 이를 개선하기 위해 렌즈 광학부에 자체적인 홀이 있는 ICL이 등장하면서 홍채 절개술 과정이 필요치 않게 되었습니다. 

난시 교정, 난시 축에 맞춘 렌즈 삽입이 중요
고도근시가 있는 경우는 난시를 동반할 가능성이 높습니다. 이때에는 난시 축에 맞춰 렌즈를 삽입해야 하는데, 안구 내부에서 렌즈가 회전하게 되면 시력이 떨어질 수 있어 렌즈가 제 위치를 잘 유지하는 것이 중요합니다. 따라서 세로로 긴 형태의 실제 안구 모양에 따라 렌즈를 수직으로 삽입하면 하방 중력에 의해 렌즈가 제 위치를 그대로 유지할 수 있습니다. 

시력 교정과 노안까지 동시 개선 가능한 방법은?
나이가 들어가면서 찾아오는 노안은 어느 누구도 피해 갈 수 없죠. 본인의 건강한 수정체를 그대로 유지하면서 각막 모양 변형 없이 노안과 근시를 동시에 개선할 수 있는 방법도 있습니다. 렌즈 광학부에 확장심도라는 노안교정 메커니즘을 적용, 눈의 초점이 더 먼 곳까지 도달할 수 있는 광학기술이 접목되었는데요. 이로 인해 -18디옵터 초고도 근시와 노안을 동시에 개선 가능합니다. 특히 렌즈 자체에 UV 흡수제가 포함돼 자외선 차단 효과로 백내장, 황반변성 등의 노인성 안질환 발생을 효과적으로 억제할 수 있습니다. 

렌즈삽입술은 이제 단순히 고도근시만 개선하는 것이 아니라 난시, 노안까지 시력 교정 범위가 더욱 넓고 다양해졌습니다. 사전 정밀검사를 통해서 본인의 눈 상태를 명확히 확인한 뒤 안과 전문의와의 진료 및 상담을 통해 가장 적합한 방법을 선택하는 것이 필요하겠습니다.